Desinfección de guantes en enfermería

¿Desinfectar los guantes con gel hidroalcohólico elimina los patógenos y previene el contagio entre pacientes?

La fricción de los guantes con soluciones hidroalcohólicas sí reduce drásticamente la carga de microbios en su superficie, aunque no elimina todos los riesgos. Estudios experimentales muestran que aplicar un desinfectante de manos a guantes de látex o nitrilo puede lograr reducciones >5 log_10 (99.999%) de bacterias – similar o incluso superior a la desinfección de la mano desnuda. Por ejemplo, Pitten et al. hallaron que desinfectar guantes con alcohol isopropílico 60% eliminó eficazmente las bacterias, incluso en presencia de sangre (mejor que desinfectar la mano sin guante). De igual forma, Lee et al. comprobaron que tras frotar con etanol al 62% unos guantes contaminados con S. aureus, E. coli, P. aeruginosa, etc., no creció bacteria alguna en los cultivos posteriores. Es decir, en condiciones controladas, el gel hidroalcohólico puede descontaminar los guantes de látex/nitrilo de la mayoría de microorganismos comunes, reduciendo mucho el riesgo de transmisión.

Sin embargo, su eficacia tiene límites: el alcohol no inactiva ciertas amenazas, como las esporas de Clostridioides difficile o algunos virus sin envoltura (p. ej., polio), por lo que esos patógenos podrían transmitirse aunque se desinfecten los guantes. Además, en la práctica clínica puede ser difícil lograr una fricción completa de toda la superficie del guante. Un estudio reciente encontró que, al reutilizar los mismos guantes haciendo higiene con solución hidroalcohólica entre múltiples pacientes, los guantes llevaban más microbios residuales que las manos limpiadas de forma habitual, e incluso se transmitió un germen multirresistente (Acinetobacter baumannii) de un paciente a otro. En resumen, el gel hidroalcohólico puede desinfectar parcialmente los guantes, eliminando la mayoría de patógenos si se aplica correctamente, pero no garantiza al 100% la prevención de contagios entre pacientes – especialmente frente a patógenos resistentes (esporas, virus no envueltos) o si el guante no se frota y cubre completamente con la solución.

¿Es seguro para el paciente y el profesional usar el mismo par de guantes desinfectados con hidrogel, en lugar de cambiarlos?

No es completamente seguro ni para el paciente ni para el sanitario. Para el paciente, el peligro es la transmisión cruzada: si la desinfección del guante no es perfecta, pueden quedar microorganismos vivos que pasen al siguiente paciente. De hecho, se han documentado casos de transmisión de patógenos entre pacientes al reutilizar guantes a pesar de desinfectarlos con solución hidroalcohólica. Esto supone un riesgo de infección nosocomial que viola las precauciones estándar. Por otro lado, para el profesional sanitario, reutilizar guantes también conlleva riesgos. Los guantes pueden tener microperforaciones invisibles (especialmente tras uso o fricción repetida), a través de las cuales podrían penetrar fluidos biológicos del paciente. Un estudio observó que tras ~10 desinfecciones algunos guantes presentaban microperforaciones detectables con pruebas de fuga. Si el guante está dañado sin saberlo, la sangre u otros fluidos del paciente podrían entrar en contacto con la piel del sanitario, exponiéndolo a patógenos (VIH, VHB, etc.). Asimismo, los guantes de vinilo – más usados en limpieza o alimentación – son menos seguros: tienen menor elasticidad y barrera, con mayor probabilidad de roturas o fugas microscópicas frente a latex/nitrilo Korniewicz et al. hallaron ya en 1990 que los guantes de vinilo usados dejaban pasar virus a través de microagujeros más que los de látex. Por todo ello, desde el punto de vista de seguridad ocupacional y del paciente, no se considera seguro confiar en la desinfección del mismo par de guantes para atender varios pacientes. El fallo de un solo guante reutilizado podría resultar en contaminación cruzada o en un accidente de exposición biológica. Es más seguro retirar y desechar los guantes tras cada paciente y realizar la adecuada higiene de manos.

¿Qué impacto tiene el gel hidroalcohólico en la integridad del guante (nitrilo, látex o vinilo)?

Un uso repetido de solución hidroalcohólica puede degradar los materiales del guante. La fricción con alcohol tiende a resecar y debilitar el látex y otros polímeros con el tiempo. Estudios controlados indican que tras un cierto número de aplicaciones la integridad se compromete: por ejemplo, después de 10 fricciones sucesivas con alcohol 60-70%, se detectaron microperforaciones en algunos guantes (en un estudio ocurrió sobre todo con un guante de nitrilo) y varios guantes de látex se volvieron pegajosos y dejaron de ser aptos para uso seguro . Esto concuerda con la experiencia de que el alcohol puede ablandar o alterar las propiedades del material tras múltiples exposiciones. Por otro lado, no todos los guantes se comportan igual: guantes de buena calidad pueden tolerar varias desinfecciones sin fallos inmediatos. En pruebas con profesionales, guantes de nitrilo comunes resistieron hasta 8 aplicaciones de gel hidroalcohólico sin sufrir perforaciones detectables, aunque los usuarios notaron que el guante se volvía progresivamente más pegajoso al tacto. En general, los guantes de nitrilo (y los de neopreno) suelen tener mayor resistencia química al alcohol que los de látex, y estos a su vez resisten mejor que los de vinilo Los guantes de vinilo presentan con más rapidez pérdida de elasticidad, fisuras o filtraciones cuando se exponen a desinfectantes; por ello son los menos indicados para intentar reutilizar tras desinfección. En resumen, el hidrogel puede dañar la integridad del guante tras usos repetidos, de forma acumulativa: inicialmente el efecto es mínimo (el alcohol se evapora rápido y el guante permanece íntegro), pero con repetidas aplicaciones aparecen degradación, pegajosidad, microporos y riesgo de rotura. Si un guante muestra cualquier pérdida de integridad (p. ej. pegajoso, agrietado o puncionado), debe descartarse de inmediato.

¿Qué recomendaciones oficiales existen sobre desinfectar guantes entre pacientes?

Organismos como la OMS, CDC y ECDC no recomiendan reutilizar ni desinfectar guantes desechables para atender a más de un paciente. Los guantes médicos son de un solo uso: deben quitarse tras atender a cada paciente y realizar higiene de manos, no llevar el mismo par con otro paciente. La OMS enfatiza que no hay ningún procedimiento validado que garantice la desinfección segura de guantes para su reutilización, por lo que se debe evitar reprocesarlos. De igual forma, el ECDC señala que prolongar el uso o intentar descontaminar guantes de un solo uso está desaconsejado (excepto escasez extrema). El CDC estadounidense también prohíbe lavar o volver a usar guantes médicos, debido al riesgo de fallos y contaminación. En definitiva, todas las guías internacionales de control de infecciones indican cambiarse de guantes entre pacientes, junto con la higiene de manos, en lugar de desinfectarlos para reutilizar.

Cabe mencionar una única excepción: en contextos de aislamiento con Equipos de Protección Individual (EPI), sí se aconseja desinfectar los guantes ** antes de retirarlos (durante la secuencia de retirada del EPI) para evitar contaminarse uno mismo al quitárselos. Fuera de esa situación puntual, no se aprueba “higienizar” guantes para seguir usándolos**. Las enfermeras deben seguir la práctica estándar: guantes nuevos para cada paciente, y desecharlos inmediatamente tras su uso, con higiene de manos rigurosa a continuación Esta es la forma más segura y efectiva de prevenir la transmisión de infecciones en la atención a pie de cama.