¿Cuánto tiempo tienes para suturar una herida?

Entender el tiempo adecuado para suturar una herida es una cuestión esencial en la práctica médica. Tradicionalmente, se ha creído que existe un “tiempo de oro” para la sutura, normalmente de seis horas después de la lesión. Sin embargo, esta concepción es más un mito que una regla inflexible. En este artículo, profundizamos en el tema y discutimos las variables a tener en cuenta al decidir el momento óptimo para suturar una herida.

¿Qué es el mito de las 6 horas en la sutura?

El mito de las seis horas en la sutura se refiere a la creencia generalizada de que una herida debe ser suturada dentro de un marco de seis horas desde el momento en que se produce para prevenir infecciones y promover una cicatrización óptima. Este concepto, aunque popular, no tiene una base científica sólida en la medicina contemporánea.

Este mito se originó a partir de investigaciones realizadas por Friedrich en 1898. Friedrich, un cirujano que marcó hitos en la historia de la cirugía, realizó experimentos con animales para determinar el tiempo promedio antes de que una herida se infectara. Desde su estudio, la creencia del “tiempo de oro” de seis horas para la sutura ha perdurado.

¿Qué ocurre si alguien acude al hospital pasadas las 6 horas del corte?

Es bastante común atender a personas que acuden con una herida que se ha producido hace más de 6 horas, el límite tradicionalmente establecido para suturar una herida. Sin embargo, el hecho de que esta herida esté contaminada por haber sobrepasado el límite de las 6 horas es una creencia generalizada pero que carece de fundamento científico sólido.

Por ejemplo, uno puede tener una herida en un ambiente muy contaminado, pero con una buena limpieza con suero fisiológico y un buen uso de antisépticos, la herida puede ser suturada. Sin embargo, si te cortas con un cuchillo limpio y acudes al hospital pasadas las 6 horas, la herida no necesariamente estará “irremediablemente contaminada”.

El argumento de las 6 horas como límite para suturar proviene de un estudio realizado por Paul Leopold Friedrich en 1898. Este experimentó en cerdos de Guinea, practicándoles heridas, contaminándolas con basura y estiércol, y estudiando cuánto tiempo tardaban en infectarse.

A pesar de que este estudio tiene más de 120 años y carece del rigor de la medicina basada en la evidencia, aún influye en la creencia de que las heridas que no se suturan en las primeras 6 horas están irremediablemente infectadas.

¿Cómo ha evolucionado la velocidad de infección de las heridas?

La velocidad a la que una herida se infecta hoy en día depende en gran medida de las condiciones y medios asépticos con los que contamos. Con los avances en la higiene y la asepsia médica, es erróneo asumir que todas las heridas se infectarán a la misma velocidad que en 1898, cuando se hicieron las primeras investigaciones.

¿Cómo influye el tipo de herida en el tiempo para suturar?

El tipo de herida, su ubicación, gravedad, grado de contaminación y otros factores son cruciales a la hora de determinar cuándo es el momento adecuado para suturar. Por ejemplo, una herida en la mano causada por un golpe con una azada en un jardín posiblemente contenga más contaminantes que una cortada en la cocina con un cuchillo limpio. Aunque estas heridas pueden ocurrir al mismo tiempo, no presentan el mismo riesgo de infección.

¿Cómo se aplica la técnica de la cura por tercera intención?

La cura por tercera intención es una técnica que permite suturar una herida días después de su producción, especialmente si esta presenta un alto riesgo de infección. La herida se deja cicatrizar parcialmente de forma natural, reduciendo el riesgo de infección antes de proceder con la sutura. Es decir, existe una técnica que nos permite suturar una herida pasados varios días, y si ha pasado 6 horas y 30 minutos no ¿Tiene esto sentido?

¿Qué factores se deben tener en cuenta al evaluar si una herida se puede suturar?

La decisión de suturar una herida no se basa únicamente en el tiempo que ha transcurrido desde la lesión, aunque por supuesto es importante. A más tiempo transcurrido, más riesgo de infección y de encontrar los tejidos más desvitalizados. También debemos tener en cuenta los factores individuales de la persona, como la presencia de enfermedades preexistentes, la toma de medicamentos que podrían interferir con la cicatrización, y las características específicas de la herida. La ubicación de la herida, su profundidad y grado de contaminación también son factores cruciales.

Las características individuales de la persona, como la presencia de patologías o antecedentes médicos, pueden influir en el proceso de cicatrización. Algunas condiciones, como la diabetes o la inmunosupresión, pueden aumentar el riesgo de infección y complicar la cicatrización. Por otro lado, la ubicación de la herida también es relevante. No es lo mismo una herida facial que una en una extremidad, debido al riesgo de infección de la zona, la perfusión, etc.

¿Qué dicen los estudios más recientes sobre el tiempo para suturar heridas?

Un estudio publicado en 1988 cuestionó el mito de las 6 horas, no encontrando mayores tasas de infección en heridas que se suturaron en las primeras 19 horas. Más recientemente, un estudio holandés publicado en 2010 también cuestionó este mito. En este estudio se suturaron heridas de 425 pacientes, independientemente del tiempo que llevaran abiertas, y se observó que la tasa de infección era menor en las heridas que llevaban más de 6 horas abiertas.

Estos estudios señalan que no existen pruebas que apoyen la teoría de las 6 horas como límite para suturar una herida. Sin embargo, debemos tener en cuenta que la capacidad de generalizar estos resultados puede ser limitada ya que hay pocos pacientes con heridas de más de 19 horas de evolución en estos estudios.

Un estudio multicéntrico reciente publicado en 2023, que evaluó a 2.663 pacientes con diferentes tipos de heridas no causadas por mordeduras, también cuestiona el “periodo de oro” de 6 horas. La tasa global de infección fue del 2,6% y no difirió entre los diferentes centros de estudio, la forma de reparar la herida o el tiempo de evolución de la misma.

¿Cuáles son los factores que aumentan el riesgo de infección en las heridas?

El estudio multicéntrico citado identificó varios factores que se asocian con un mayor riesgo de infección de las heridas. Estos incluyen padecer diabetes, tener la herida en el tronco o extremidades, que la herida midiera más de 5 centímetros, y que la herida esté fuertemente o moderadamente contaminada. Estas heridas son las que podrían beneficiarse de recibir antibióticos de forma profiláctica y de un seguimiento más estrecho.

Asimismo, se advierte que no existen pruebas para no cerrar una herida solo porque el paciente se demore en consultar por ellas. El progreso en la atención de las heridas, con la mejora de la descontaminación y el equipamiento para tratarlas pueden haber terminado con el “periodo de oro” para suturarlas.

¿Qué nos dice la literatura más reciente sobre la sutura de heridas?

Según Uptodate, una vez limpias, las laceraciones infectadas en cualquier parte del cuerpo en pacientes sanos pueden ser suturadas en un máximo de 18 horas después de la lesión sin que se produzca un aumento significativo en el riesgo de infección de la herida.

Las heridas faciales pueden ser cerradas en primer lugar a las 24 horas después de la lesión, y en casos seleccionados hasta 48 a 72 horas si no hay signos de infección, si el paciente no tiene factores de riesgo de infección, y los bordes de la herida se pueden aproximar fácilmente.

La preocupación por la infección de la herida es la razón principal para no cerrar una herida en primer lugar. Sin embargo, las heridas muy contaminadas con residuos extraños, heridas no cosméticas que han llegado tarde a la atención médica, o en pacientes con factores de riesgo para la cicatrización adecuada de las heridas, pueden justificar retrasar el cierre primario.

¿Cuál es el tiempo actualmente recomendado para suturar en diferentes zonas del cuerpo?

Basándonos en las últimas evidencias, se aconseja que las heridas en la cabeza, cuello y cara se suturen antes de 24 horas, mientras que las del cuerpo se recomienda suturarlas en un lapso de 12 a 18 horas. Estos tiempos pueden variar dependiendo de las condiciones de cada caso.

¿Qué tienes que saber para la práctica?

• El “tiempo de oro” de seis horas para suturar una herida es más un mito que una regla médica establecida.
• El momento adecuado para suturar una herida depende de múltiples factores, incluyendo el tipo y la ubicación de la herida, el estado general de la persona y la presencia de condiciones médicas preexistentes.
• La limpieza adecuada de la herida, su manejo inicial y la atención aséptica son elementos cruciales para prevenir la infección.
• La cura por tercera intención puede ser una opción válida para heridas con alto riesgo de infección.
• Las heridas en la cabeza, cuello y cara se suturan preferiblemente antes de 24 horas, mientras que las del cuerpo dentro de las 12 a 18 horas.

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